Marc Uzan, Comme une rétrospective ?

Le voyage à La Borne a permis aux céramophiles de rencontrer Marc Uzan pour une présentation de son exposition « Comme une rétrospective ? » au Centre Céramique Contemporaine La Borne.

A la question, pourquoi ce titre ? Marc Uzan répond « Pourquoi pas ! »

On comprend vite, l’exposition présente un panorama impressionnant de son travail sur près de 50 ans. Certes il ne s’agit pas d’une rétrospective chronologique, traditionnelle mais un éventail de formes, de couleurs, de textures. Un grand nombre, pas loin d’une trentaine, de ses séries sont là ; « elles ne sont pas toutes là ! » réagit Marc Uzan.

C’est réjouissant de voir cette diversité, de découvrir des périodes que l’on ne connait pas, de s’interroger sur certaines juxtapositions...

Chaque série se compose de quelques œuvres qui toutes témoignent d’une grande maîtrise, d’un équilibre entre la matière, la forme et la couleur. Il y a quelque chose de totalement abouti, d’intemporel. Une exigence avec un seul but, la recherche de la beauté.

Né en 1955, il découvre le modelage à 18 ans alors qu’il est animateur auprès d’enfants. Ses premiers pas se font au Centre d’Arts Plastiques d’Aubervilliers. Son attrait pour la céramique va croissant et il choisit cette voie à la place de la physique, sa formation universitaire. Il ouvre son premier atelier à Paris en 1977.

Marc Uzan parle volontiers de voyage pour évoquer son travail, voyages à l’international et voyages en céramique avec les matières, les températures, les couleurs.

En 1978, il part vivre près de Florence. Sa rencontre avec Salvatore et Stefano Cipolla à l’Institut d’Art de Florence marquera le début de son parcours. Dès 1979, il participe au Concours International de Céramique de Faenza.

Dans les années 1980/1990, ses déplacements au Venezuela, au Brésil, en Suisse lui permettent de travailler la terre en composant avec les particularités et les savoirs locaux. Voyages qui l’ont sans doute conforté dans son approche expérimentale et son indépendance.

En 1995 il installe son atelier dans la Sarthe, où il travaille toujours.

Marc Uzan travaille essentiellement le grès et la porcelaine même s’il a aussi pratiqué la faïence (Séries « Sans commentaire », « Panneau » ...). Sa production est composée de pièces tournées très harmonieuses, et de pièces plus libres, plus expérimentales, modelées, estampées, roulées, coulées... Il travaille toutes les températures de cuisson, basses, moyennes et hautes (penser à sa série 1000° celsius), passant de l’oxydation à la réduction. Mais la majorité de ses pièces est émaillée à haute température.

Série 1000° celsius

La recherche est essentielle, Marc Uzan veut comprendre. Il teste, il calcule, il recommence. Sa recherche est pragmatique. Il met au point une véritable méthode, fondée sur l’observation, la comparaison des essais et la variation contrôlée des paramètres. Il n’utilise pas de grand four, il préfère multiplier les essais, jouer avec les cuissons, les places des pièces dans le four... Et comme tout chercheur il est à l’écoute du hasard. Il accepte le défaut, l’imprévisibilité inhérente à toute recherche. « Trouve ce que tu ne cherchais pas » telle est sa devise.

La réaction au feu, les réactions chimiques de l’émail sont des partenaires de création. La teinte des émaux induit la forme, son volume, son équilibre. Par les surprises que les émaux provoquent, de nouvelles formes jaillissent. Autant de nouvelles découvertes à explorer.

Concernant les émaux, il s’est d’abord concentré sur les rouges de cuivre dont le « sang de bœuf », couleur qui a toujours suscité sa curiosité. « Domestiquer un rouge de cuivre, c’est comprendre son matériau, son four et la cuisson. ». Les formes, le plus souvent en porcelaine pour cette couleur, sont épurées, la surface est lisse, tendue avec des nuances subtiles allant du rouge sang à des teintes plus douces.

« Un émail est bien plus qu’une couleur, c’est bien sûr une texture, (un grain, un nappé…), mais aussi une épaisseur et une densité qui le rendent incomparable. Rien ne rassemble les qualités de couleur, de profondeur et de densité comme les rouges de cuivre. On peut tout au plus noter une similitude avec certaines cerises craquantes au sortir d’un réfrigérateur ! » indique Marc Uzan dans « Formes et couleurs », monographie que lui a consacré la Revue de la céramique et du verre en 2012.

Série Rouge

Puis il a élargi sa palette à d’autres familles de couleurs, céladon, blanc, noir, jaune dont un très beau jaune satiné, bleu... Le plus souvent sur des formes sobres permettant de mettre en avant la couleur.

Une nouvelle palette a émergé avec ses « porcelaines de laboratoire », sorte de laboratoire imaginaire reprenant les formes classiques de la verrerie de laboratoire (fiole, bécher, entonnoir, flacon, mortier, cristallisoir, évaporateur...). Lorsqu’on lui demande sa source d’inspiration pour cette série, il répond « la couleur ». On sent dans ces pièces bicolores une forme de jeux entre la forme et des émaux aux teintes franches et intenses d’une grande subtilité (jaune d'or, bleu turquoise, lilas, corail, gris argent) qui réchauffent ces formes utilitaires.

Série Céramiques de laboratoire

Il joue également avec la superposition des émaux qui lui permet d’obtenir des effets de craquelures, des retraits, des fissures. Dans ses pièces noires et rouges, « il superpose trois émaux, le blanc, le rouge et le noir qui sous l’action de la chaleur glissent telles les plaques tectoniques de notre planète ; par endroits la surface se crevasse et la matière rouge en fusion jaillit. Le céramiste maîtrise parfaitement sa technique car vingt degrés en plus et tous les émaux s’amalgameraient ». Marielle Ernould-Gandouet (Revus de la Céramique et du verre 2009)

Ses textures sont variées, lisses, brillantes, mats, satinées, cristallisées, craquelées, grumeleuses, avec des effets poudreux, volcaniques... Elles nous semblent à la fois précises et imprévisibles.

Série Génèse

Cette diversité des émaux s’est accompagnée naturellement d’une diversité des formes. Ainsi sa série « Septembres », pièces déchirées dans lesquelles matière et couleur semblent avoir fusionnées. Dans d’autres cas elles peuvent être avec des arêtes vives, des plissements, compactes, perforées... Elles peuvent nous sembler fragiles comme ses pièces coulées en porcelaine laissée blanche, ou encore avoir des formes libres comme sa série « A travers » aux émaux mats.

Série Porcelaines

Dans chacune de ses séries, il y a une recherche des limites. A un moment le processus lui semble arriver à son terme, mais il se laisse la possibilité d’y revenir. « Après une déambulation dans le labyrinthe des possibles, comme une évidence, l’objet me signifie que la route est finie… au moins pour l’instant ! ». Marc Uzan ne veut pas s’ennuyer, « une manière de maintenir intacte la flamme de mes débuts. »

Autodidacte, il aime transmettre. En 1989, il publie dans La Revue de la céramique et du verre un article consacré à l’utilisation d’un graphique pour simplifier les essais d’émaux. Cette orientation donnera lieu, en 2002, à la publication d’un ouvrage sur les émaux « Les Glaçures céramiques », dans lequel sont rassemblées ses méthodes de recherche pragmatiques, empiriques et une importante base de données graphiques. Pédagogue, il anime régulièrement des stages de recherche sur les émaux.

Il s’inscrit dans la lignée de Daniel de Montmollin. Marc Uzan ne revendique pas de maître mais considère que Daniel de Montmollin pourrait en être un puisque sa définition d’un maître est quelqu’un qui transmet.

La technique nourrit son œuvre pour mieux s’effacer. Cette maîtrise lui offre une grande liberté. Ses différentes périodes sont comme des allers-retours entre perfection et expérimentation. Cette rétrospective montre que sa créativité est intacte, et ne cesse d’évoluer.

Photo : Pascal Vangysel

Photos de Une, genèse, porcelaine et signature : Lionel Suquet