Benoit POUPLARD artiste de l'automne 2026 : l'alchimiste de la céramique

Originaire de Cholet, Benoît POUPLARD (né en 1976) suit une formation initiale en sciences de la terre, puis de 1997 à 1999 une formation en architecture et aménagement du paysage à Manchester. De 2000 à 2008, il travaille plusieurs années dans la mosaïque d’art, notamment dans la restauration Art Déco.

Il se forme à la céramique au CNIFOP en 2008-2009 puis installe son atelier en 2010.

Ce parcours initial est important pour comprendre son travail : il ne vient pas seulement de la tradition potière, mais de la rencontre entre cette tradition, les sciences de la Terre & chimie, l'écologie et les paysages associés, et des œuvres au bord de la destruction.

Il est très tôt inspiré par sa découverte du romantisme allemand, sa conception d’une nature puissante et tourmentée : le tableau de Caspar David FRIEDRICH, « la Mer de Glace » est un élément déclencheur (1).

Figure 1 – Caspar David FRIEDRICH « la mer de glace » - 1824 – Musée de HAMBOURG

Dès lors, Benoit POUPLARD va s’attacher à arpenter ces paysages imaginaires du Grand Nord, où il tente de reproduire le chaos polaire : pour le céramiste, « le chaos devient la destruction créatrice, l’émergence d’un univers ». Cet univers, il l’appelle la Céladonie.

Figure 2 – Chaos Glacière (photo (c) Benoit POUPLARD)

Et le voilà embarqué dans ce voyage au long cours, où il va découvrir et nous proposer une banquise fracturée, des glaciers qui s’effondrent en enfantant des icebergs, des plaques soulevées par une tectonique furieuse, des lacs proglaciaires, des reliefs tourmentés … Ce faisant on réfléchit aussi sur l’avenir de ces pôles, menacés par l’avidité humaine.

Figure 3 - Ultima Thulé (photo (c) Benoit POUPLARD)

Cependant, rien n’aurait été possible sans l’idée d’utiliser la porcelaine et le céladon comme matières premières de ce chemin créateur. L’exploration de ces paysages est en effet indissociable des recherches techniques fascinantes de Benoît POUPLARD.

Ces recherches sont associées à l’autre forme de prédilection du céramiste, le creuset. Le creuset est tout à la fois passé et avenir : le creuset évoque le pot, contenant archétypal de la tradition céramique, et c’est en même temps une métaphore du travail de recherche du céramiste, à la croisée de la science du chimiste et de l’expérimentation de l’alchimiste.

Figure 4 - Creuset - Ceramic Art Brussel 2025 (galerie NeC, photo (c) P GROJEAN)

Imaginez un moule en plâtre ayant la forme d’un creuset, plus ou moins grand (il y en a de très grand !). Le céramiste va couler dans ce creuset des couches successives de porcelaine liquide. Mais attention, chaque couche n’aura pas la même composition donc pas la même résistance au feu : certaines couches résisteront au feu alors que d’autres commenceront à fondre plus ou moins lors de la cuisson. Ces tensions internes donneront ces formes tourmentées.

Figure 5 - Creuset - Ceramic Art Brussel 2025 (galerie NeC, photo (c) P GROJEAN)

Benoît POUPLARD va plus loin encore dans l’expérimentation. Il peut ajouter entre deux couches de porcelaine une couche d’émail céladon, jouant sur la proximité chimique entre la porcelaine et l’émail, composés tous deux (mais dans des proportions variables) de silice, de kaolin et de fondants. Cette couche d’émail va donc fondre, fragiliser les couches de porcelaine qui l’enserrent, et accentuer les déformations attendues tout en ajoutant la magie de cet émail céladon.

Il va également ajouter des lames de porcelaine pour donner encore plus de relief à ses formes.

Figure 6 - Creuset - exposition l'Heure Bleue (2026 - CCC LA BORNE, photo (c) P GROJEAN)

Une fois l’œuvre démoulée, il termine la préparation avant cuisson avec la pose de l’émail extérieur. Il va pulvériser sur les bords une ou plusieurs couches d’émaux : céladon et plus récemment des rouges de cuivre évoquant la très rare végétation du cercle polaire – ou le sang des baleines traquées...

Figure 7 - Creuset, détail - exposition l'Heure Bleue (2026 - CCC LA BORNE, photo (c) P GROJEAN)

Au centre du creuset, il va déposer des blocs séchés d’émail Céladon et des morceaux de verre pour obtenir ses lacs d’eau gelée.

Figure 8 - Creuset, détail - exposition l'Heure Bleue (2026 - CCC LA BORNE, photo (c) P GROJEAN)

Vient enfin la cuisson : une longue période d’étuve pour sécher la pièce (déformer oui, exploser non !), puis une cuisson au gaz à 1300 °C. C’est une cuisson dite en réduction, c’est à dire qu’on prive la flamme de gaz de son oxygène nourricier : la flamme va alors chercher l’oxygène dans le fer de l’émail céladon voire dans la porcelaine, et la réaction chimique induite sur l’oxyde de fer donne alors cette couleur céladon.

Benoît POUPLARD ne travaille donc pas comme un céramiste classique qui produit une forme stable décorée ensuite par des engobes ou des émaux. Le moule est un point de départ : il donne une forme provisoire, qui sera ensuite déformée, fissurée, voire effondrée par la cuisson. Chaque creuset devient un laboratoire de recherche en soi.

C’est donc le processus technique dans son ensemble qui produit la forme sous la direction du céramiste maître de son art. Une nouvelle vision de la technique ?

Marqué par Hiroshima et l’essor de la technocratie, le philosophe Gunter ANDERS (1902-1992) évoquait la « honte prométhéenne » de l’humanité, dominée par les machines d’un monde technique qu’elle ne comprend plus.

Dès 1956, ANDERS dénonçait l’aliénation provoquée par la compagnie permanente des écrans et des « amis » virtuels, qui donnent l’illusion d’une véritable relation humaine. Cette dépendance nous éloigne progressivement des relations réelles, au point de préférer ces compagnons artificiels aux personnes véritables.

Benoit POUPLARD et plus généralement les céramistes nous offrent une vision différente de la technique, à hauteur humaine, expérimentale, ludique et sérieuse en même temps. De plus, la céramique permet à la technique d’éviter toute standardisation du monde, il suffit de voir la diversité passionnante des productions de ce céramiste.

En conclusion, notre céramiste ne cherche pas à représenter de façon figurative un glacier ou un paysage géologique mais à évoquer les forces géologiques à l’œuvre au sein de Gaia : chaque céramique subit en effet des transformations qui évoquent ces forces qui produisent les paysages en question. « Son four devient le vecteur d'une accélération du temps géologique » (2).

Figure 9 - Cercle Polaire (photo (c) Benoit POUPLARD)

La Céladonie désigne donc un style mais aussi et surtout un territoire mental et matériel, où la technique, la matière et le feu produisent des formes qui évoquent ces paysages en équilibre précaire qu’il nous appartient de préserver.

(1) Article de Bernard BACHELIER - Revue de la Céramique et du Verre, janvier-février 2025, p 43

(2) CNAP.fr – présentation de l'exposition Le Feu et la Glace à la maison de la terre de St Quentin La Poterie - été 2022